Musik formt Zeit, Zeit formt Musik. Instrumentale Musik gibt sich nicht ihren eigenen Bewegungen hin, diese sind heimlich (oder freiwillig) durch die besondere Auffassung des Komponisten von Zeit, aber auch durch die Natur der zeitlichen Wahrnehmung vorbestimmt. Die verschiedenen Zeitanschauungen, die vom Mittelalter bis in die heutige Zeit aufeinander folgen, führen zu einem großen Teil zur Abfolge der musikalischen Ereignisse, wie die strenge Parallele zwischen den Entwicklungen der Musik (vom Barock bis zum klassischen Stil) und der Zeit (von der vom siebzehnten bis zum neunzehnten). Auf der anderen Seite fordert jede zeitliche Wahrnehmung den Geist mit einer Mischung aus Fluss und Synthese heraus. Diese Realität, die sich nicht geändert hat, lädt notwendigerweise dazu ein, sich dem Fluss hinzugeben oder Synthese zu privilegieren. Zweifellos wurde vor langer Zeit eine Wahl getroffen (St. Augustinus), und im Zentrum der westlichen Musiktradition steht die Synthese, das Festhalten an der Zeit (Komposition ist das lateinische Äquivalent des griechischen Wortes Synthese). So neigen die musikalischen Strukturen dazu, das sukzessive Phänomen zu etwas zu machen, das am Nicht-Sukzessiven teilhat: Die Musik erweitert die Gegenwart, "verkörpert" die Zeit, gewährt den Moment und die Dauer.
Ein erster Teil analysiert in dem vagen Konzept der (wahrgenommenen) Zeit die sich dort vermischenden abstrakten Begriffe: Fluss, Synthese, Gegenwart, Sukzession, Dauer, Gleichzeitigkeit werden zugleich von einer kritischen Lektüre Husserls umgeben und durch die Musiksache. Ein zweiter Teil identifiziert die technischen Mittel, die der Musiker verwendet, um die Zeit, diesen gemischten Fluss und die Synthese zu komponieren: sie werden so wiederum Rhythmus, Variation, Form und Modus in ihren zeitlichen Implikationen untersucht, die die Abfolge und die Struktur strukturieren die Dauer, die eine nach der anderen und das Ganze. Ein dritter Teil skizziert eine kurze Geschichte der Absicht, von St. Augustine bis Hegel.